Bienvenido al dilema central de organizar un viaje a la provincia de Quang Ninh.

Entra en internet y escribe dónde alojarse en la bahía de Ha Long. Cada artículo en el que hace clic le restriega inmediatamente por la cara veinte nombres de cruceros diferentes. Todo internet está diseñado para convencer a los viajeros extranjeros de que la única forma aceptable de experimentar esta zona geográfica es pagar enormes cantidades de dinero para dormir en un barco. Los hoteles en tierra firme simplemente son ignorados por completo.

Es una opción completamente válida simplemente ignorar la obligación de pasar la noche en un crucero. No tiene que dormir en el agua. Mucha gente odia la sensación de dormir sobre el agua.

Dado que este es el artículo principal de nuestra guía sobre qué hacer en Ha Long, tenemos que tener una conversación seria sobre la infraestructura. ¿Va a reservar un barco? ¿Va a reservar una habitación en tierra firme? ¿Debería alojarse cerca de las montañas rusas o al otro lado del puente, donde la gente realmente trabaja?

Voy a desglosar toda la logística. Acabo de revisar las opiniones de Google Maps de las zonas principales esta mañana para confirmar que nada ha cambiado respecto al nivel de caos en estos barrios. Profundicemos en el debate entre barco y hotel.

Respuesta rápida: El mejor lugar donde alojarse en la bahía de Ha Long depende de sus prioridades. Para disfrutar de las icónicas vistas al amanecer, reserve un crucero para pasar la noche en la bahía de Lan Ha. Para obtener una mejor relación calidad-precio, aire acondicionado potente y auténtica comida callejera local, reserve en los hoteles en la bahía de Ha Long situados en el distrito de Hon Gai en tierra firme. La mayoría de los viajeros inteligentes pasan una noche en un barco y una noche en tierra.
El gran dilema:
- Barcos para pasar la noche: Está pagando por las vistas a las 6:00 a. m. y el ambiente. Espere habitaciones diminutas (del tamaño de un contenedor de transporte), bebidas caras y cero control sobre su horario o comida.
- Hoteles en tierra firme: Obtiene camas gigantes, gran presión de agua en la ducha y Wi-Fi de alta velocidad por 1/3 del precio. Tiene la libertad de caminar hasta los locales de marisco de la zona en lugar de comer en los buffets del barco.
Dónde poner el pin en el mapa en tierra firme:
- Distrito de Bai Chay: El centro turístico. Alójese aquí si busca cadenas internacionales (Wyndham, A La Carte), grandes piscinas, y quiere estar a poca distancia a pie de los mercados nocturnos y de Sun World.
- Distrito de Hon Gai: El lado local del puente. Aquí es donde se encuentran los hoteles en la bahía de Ha Long con mejor relación calidad-precio. Alójese aquí para disfrutar de una atmósfera de ciudad «real», precios más baratos y las mejores tortitas de calamar callejeras de la provincia.
- Isla de Tuan Chau: Un pueblo fantasma de villas a medio terminar. Solo alójese aquí si tiene un barco que sale a las 8:00 a. m. y necesita estar cerca del puerto deportivo para evitar el tráfico.
El truco de los expatriados:
- Haga ambas cosas: Reserve una noche en un hotel de Hon Gai para comer y explorar la vida en tierra, y luego pase una noche en un barco.
- Gestión del equipaje: Deje sus enormes maletas de 20 kg en el trastero de su hotel en tierra. Lleve solo una pequeña bolsa de lona a la lancha del barco para evitar una pesadilla logística en el agua.

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Notará que he añadido enlaces a algunos hoteles y actividades que he utilizado o recomiendo; incluso puede resaltar cualquier texto para comprobar los precios y reservar al instante. Si hace una reserva a través de ellos, recibo una pequeña comisión, lo que realmente ayuda a apoyar el trabajo que hago aquí, sin ningún coste adicional para usted.

El argumento del «barco»: Paga por las vistas, no por el espacio

Si está mirando fotos de un crucero de gama media para pasar la noche, siempre usan lentes súper gran angular para las fotos del interior. Hacen que la habitación parezca una auténtica suite del Hilton.

Es un barco. No me importa lo lujoso que diga el folleto que es, la arquitectura naval tiene límites. Un camarote estándar es diminuto. Es, a efectos prácticos, un contenedor de transporte bonito. El baño es minúsculo, te golpeas el codo cuando te duchas y, si su pareja está deshaciendo la maleta en el suelo, no puede pasar a su alrededor para llegar a la puerta del balcón.

Entonces, ¿por qué está pagando el triple del precio de un hotel de ciudad normal por una caja?

Está pagando puramente por las 6:00 a. m. Ese momento exacto en el que se despierta, descorre las cortinas y hay una montaña gigante de piedra caliza de 100 metros deslizándose literalmente por el cristal mientras el océano está plano como un espejo en el exterior. Es realmente una locura.

Cuando reserva un barco como solución a dónde alojarse en la bahía de Ha Long, tiene que darse cuenta de que se está encerrando dentro de un entorno controlado.

Lea mi otra publicación: El único crucero nocturno por la bahía de Ha Long que realmente recomiendo

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Las limitaciones con la comida

No puede simplemente levantarse a las 10 p. m. y caminar por la calle para comer un plato de fideos fritos baratos. Con lo que sea que cierre la cocina a las 9 p. m., se acabó. Come lo que sirven, cuando lo sirven.

El acelerador del aire acondicionado

Los generadores de los barcos son ruidosos y consumen una enorme cantidad de diésel. Muchos barcos cortan la energía o limitan la salida del aire acondicionado a altas horas de la noche o durante las excursiones diurnas, cuando esperan que usted esté fuera del camarote.

Mareos

Si el clima cambia de repente (lo que ocurre constantemente entre mayo y agosto), su suite de lujo se va a mover. Y mucho. La gente se hace la dura hasta que intenta comer una cena cara de langosta mientras la mesa baja diez centímetros cada tres segundos.

Duerme en un barco porque quiere desaparecer de la sociedad por un día y ver el sol ocultarse detrás de rocas prehistóricas. Es por la atmósfera. No duerme en un barco por pura comodidad.

Ver el crucero mejor valorado por la bahía de Lan Ha

El argumento del «hotel»: Aire acondicionado potente, camas gigantes y total libertad

Echemos un vistazo a los verdaderos hoteles en la bahía de Ha Long situados en tierra firme.

El gobierno provincial permite aquí una construcción a gran escala y a un ritmo vertiginoso. Debido a que los enormes grupos turísticos chinos y coreanos inundan constantemente la zona en busca de experiencias en casinos y resorts de golf, las corporaciones nacionales construyeron miles y miles de enormes habitaciones de hotel en la costa.

Hay un exceso extremo de oferta de habitaciones. Esto arruina por completo los beneficios de los hoteles, pero es fenomenal para su bolsillo.

Puede entrar en Booking.com y alquilar una habitación totalmente nueva y limpia en una torre de 4 estrellas por unos 900.000 VND (32 €) la noche. Hablo en serio. Consigue una cama super king-size que no está atornillada al suelo de un barco. Consigue una ducha con una presión de agua municipal que parece una manguera de bomberos. Tiene aire acondicionado centralizado con el que puede congelar la habitación a 18 grados centígrados y nadie apaga el generador de energía.

Y lo que es más importante, usted controla su estómago.

Si se aburre de estar sentado junto a la piscina del hotel, simplemente sale a la calle. ¿Quiere marisco? Camina cinco minutos hasta la acera, señala un enorme langostino crudo, pide que se lo hagan a la parrilla, paga casi nada por él y luego se toma un té helado por 15.000 VND (0,50 €).

Si quiere leer mi enorme y desquiciada crítica sobre las tortitas de calamar callejeras, consulte mi guía secundaria Exactamente qué comer en Ha Long clasificado de asqueroso a lo mejor.

Se aloja en un hotel cuando no le gusta renunciar a sus propios horarios. Cuando quiere la seguridad de estar en tierra, cuando necesita un buen Wi-Fi para poder trabajar con su portátil, o si viaja con padres mayores que desprecian por completo las duchas estrechas.

Si elige la opción del hotel, simplemente organiza un crucero diurno por el puerto. Una furgoneta le recoge en el hotel al mediodía, le lleva a un barco para dar una vuelta turística de 4 horas alrededor de las rocas, y le trae de vuelta a su enorme habitación con aire acondicionado justo antes de cenar.

Desglosemos la geografía real de los hoteles en la bahía de Ha Long

Aquí es donde los extranjeros se lían de verdad. La ciudad costera en sí es una enorme cinta de desarrollo que se extiende a lo largo de un complicado litoral. Si selecciona al azar una habitación barata sin mirar el mapa, podría acabar atrapado en un puerto marítimo industrial.

Básicamente tiene tres opciones en tierra firme.

Zona 1: Bai Chay (El ruidoso gigante turístico)

Si un agente de viajes le reserva su habitación en tierra, seguro al 100% que le alojará aquí.

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Bai Chay es el pulso comercial de la ciudad. Este es el barrio que se encuentra justo debajo del enorme teleférico que cruza el agua. Contiene el parque de montañas rusas Sun World, la playa de arena blanca artificial, los mercados nocturnos y kilómetros de carteles de neón agresivamente brillantes.

Está muy, muy enfocado a grandes grupos. Ayer estuve mirando Google Maps investigando para unos amigos y revisando los grandes lugares como el Wyndham Legend Halong. Está situado justo cerca del acceso al puente principal.

Leí las reseñas solo para verificarlo y siempre es la misma historia por parte de los extranjeros: “Las vistas desde mi habitación en el piso 16 mirando la noria (sun wheel) eran increíbles, la cama era súper cómoda, pero conseguir el desayuno a las 7 de la mañana fue literalmente una zona de guerra.”

Esa es la experiencia de un hotel en Bai Chay.

Se aloja aquí porque el factor de conveniencia no tiene rival. Puede salir caminando del Wyndham o de Mường Thanh, y hay inmediatamente veinte buffets de marisco. La policía local normalmente bloquea el paso de los coches en las carreteras principales cerca del mercado nocturno por la noche, así que todo el mundo se echa a la calle llevando globos y comiendo helado.

Otra propiedad masiva aquí que ahora domina el horizonte es el A La Carte Ha Long Hotel. Reviso bastante a menudo la ubicación de este sitio. Es una torre de cristal inmensamente alta, situada cerca de la zona del InterContinental. Se supone que es de lujo, y sí, las habitaciones parecen sacadas de Dubái.

Pero si se sumerge en las reseñas de hace un par de semanas, encontrará los puntos de fricción locales: La torre es tan grande y tiene tantas habitaciones que esperar a los ascensores durante la hora de salida al mediodía lleva una eternidad, y la piscina infinita en la parte más alta está abarrotada de gente que solo sostiene sus teléfonos móviles y no está nadando de verdad.

¿Quién debería alojarse aquí? Usted. Suponiendo que no quiera pensar mucho, tener un coche de la app Grab disponible fácilmente en dos minutos, grandes piscinas y que no le importe que todos los menús estén traducidos al inglés y que los precios estén ligeramente inflados.
El ambiente: Muy rápido, ruidoso, extremadamente conveniente, a veces abrumador.

Encontrar una habitación en Bai Chay

Zona 2: Hon Gai (El tranquilo distrito local)

Coge un taxi desde las luces de neón de Bai Chay y cruza el enorme puente atirantado de Bai Chay.

Ahora está en Hon Gai.

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Hon Gai es donde se retoma la realidad normal. Es técnicamente el centro administrativo de la provincia de Quang Ninh. Tiene escuelas, enormes bloques de apartamentos para los lugareños, ferreterías de verdad, cafeterías locales que no sirven lattes de matcha, y lo que es más importante, increíbles locales de marisco callejero y barato dirigidos a pescadores y gerentes de minas de carbón, no a mochileros.

La configuración de los hoteles aquí es totalmente diferente a la de Bai Chay.

Hay grandes resorts masivos (como el complejo FLC situado en lo alto de la colina en la parte de atrás dominando todo) pero Hon Gai destaca sobre todo en pequeños hoteles boutique económicos e independientes. Usted busca en Google Maps la carretera costera (Tran Quoc Nghien) o la nueva zona urbana de Mon Bay.

Lugares como el Hotel Hòn Gai situado en Mon Bay. Literalmente comprobé su calificación: propiedad pequeña, súper barata, sin rampas masivas para sillas de ruedas, cero piscinas infinitas, básicamente solo personal local que le sonreirá, le dará una cama limpia y le señalará un callejón cuando pregunte dónde ir a desayunar.

La razón por la que se aloja en Hon Gai al considerar dónde alojarse en la bahía de Ha Long es por lo barato que le resulta la vida, y por el paseo costero. Por la tarde, la calle Tran Quoc Nghien en Hon Gai es fenomenal. Kilómetros de anchas aceras junto al mar. Lugareños simplemente corriendo, volando cometas, sacando a pasear a perros pequeños.

Va a un callejón y come Cha Muc (la tortita de calamar frito por la que es conocida esta parte específica de la ciudad).

¿Quién debería alojarse aquí? Si está practicando el «slow travel». Si lleva 3 semanas en Vietnam y está cansado de ver trampas para turistas, alquile una habitación de 18 € en un hotel local de Hon Gai.
El ambiente: Mañanas tranquilas, marisco callejero local tremendamente sabroso y muy barato por la noche. Es posible que le cueste encontrar a alguien que hable un inglés perfecto aquí, pero con el Traductor de Google conseguirá cualquier cosa que necesite.

Buscar alojamientos baratos en Hon Gai

Zona 3: Isla de Tuan Chau (No se aloje aquí voluntariamente)

Mucha gente entra en Booking.com, ve villas gigantescas y enormes bloques de hoteles anunciados con un pin que dice «Isla de Tuan Chau» y piensa dios mío, voy a dormir en una isla resort por 28 euros la noche.

Tuan Chau es un pueblo fantasma que rodea un puerto industrial de barcos.

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Hace quince años, alguien tuvo el sueño de convertir Tuan Chau (una isla que conectaron físicamente al continente con un camino de tierra) en un paraíso de lujo. Construyeron cientos de mansiones enormes de estilo europeo y complejos turísticos.

Luego, básicamente, murió. Nunca lo mantuvieron. La energía turística se centralizó por completo en Bai Chay y sus parques de atracciones.

Si ahora se aloja en un hotel en la isla de Tuan Chau, va a salir a las 8 p. m. buscando cenar y se encontrará de pie en una calle inmensamente ancha, oscura como boca de lobo, rodeado de villas de hormigón medio vacías, cubiertas de moho y con la pintura descascarillada. Parece algo muy postapocalíptico.

Encontrar una tienda abierta requiere caminar dos kilómetros. Intentar reservar un coche en Grab es un dolor de cabeza porque los conductores de Bai Chay se niegan a cruzar la carretera de acceso tan tarde por una tarifa tan pequeña.

Termina completamente atrapado en cualquier restaurante triste que tenga en la planta baja su hotel en Tuan Chau.

La única y absoluta ÚNICA razón por la que alguien debería escribir un hotel en Tuan Chau en su barra de búsqueda al decidir dónde alojarse en la bahía de Ha Long, es si su crucero sale de ese puerto a las 8:00 a. m. a la mañana siguiente, y tiene pánico de quedarse atrapado en el tráfico de la autopista desde Hanói. Usted se registra aquí a altas horas de la noche, duerme simplemente para evitar el estrés del viaje, y se sube a su barco de crucero en el puerto deportivo a tres minutos por la carretera a la mañana siguiente.

¿Aparte de ese caso de uso tan sumamente específico? No duerma aquí. Duerma en la ciudad.

Encontrar una habitación en el puerto deportivo de Tuan Chau

¿Por qué no ambas? (La lógica del viaje híbrido)

Para ser honesto, el debate entre los barcos y los hoteles en la bahía de Ha Long es un poco absurdo porque si realmente planifica su viaje correctamente, hacer ambas cosas es en realidad la ruta óptima de todos modos.

Resuelve por completo el mayor problema de los tours estándar de una noche en barco: El cansancio del viaje.

Si lee los foros, la gente siempre dice: «Ha Long estuvo bien, pero despertarme a las 7 de la mañana en Hanói y sentarme en una furgoneta vibrante durante 3 horas realmente arruinó el comienzo de mi viaje en barco».

No tiene por qué ser así.

Simplemente pague 37 € y alquile una enorme y cómoda cama en tierra firme la noche anterior.

Coge una furgoneta desde Hanói tal vez a las 2 p. m. Conduce tranquilamente hacia el sur. Se registra en un enorme hotel en Bai Chay, y deja sus pesadas maletas. Se pone unas chanclas, camina hacia un local de cerveza en la costa y pide una sopa de langosta mantis ridículamente picante. Se sienta allí hasta las 10 p. m. Vuelve, enciende el aire acondicionado al máximo de frío, se da una ducha inmensa con agua caliente y duerme maravillosamente en tierra.

A la mañana siguiente desayuna cuando le apetezca. Nada de recepciones de hotel ajetreadas en Hanói.

Coge un coche barato en Grab a las 11 a. m. desde Bai Chay y conduce 15 minutos hasta el puerto de Tuan Chau.

Entonces, habiendo descansado ya de su día de viaje, entra fresco al crucero nocturno y aprecia sus vistas de 165 € sobre el océano desde su pequeña habitación de madera sin sentirse enfadado por el tráfico.

Usted obtiene literalmente el acceso más barato posible a la comida local profunda de la ciudad, y aún así obtiene la experiencia de lujo de contemplar el océano a las 6 a. m. a la mañana siguiente desde una cama flotante. Simplemente los combina.

Consultar tarifas de hoteles de 5 estrellas en Ha Long

Cómo gestionar sus maletas si hace ambas cosas

Esto confunde mucho a la gente. La gente trae maletas gigantes de plástico duro con ruedas giratorias para su viaje de tres semanas por Asia.

Si solo se aloja en los hoteles en la bahía de Ha Long situados en tierra firme, la maleta grande está bien. A La Carte y Wyndham tienen botones empujando carritos que la meten en un ascensor por usted.

Pero arrastrar una maleta rígida de plástico de 20 kilos a un barco es humillante. Las compañías de cruceros te obligan a subirte a esa pequeña lancha diésel de traslado para llegar al barco principal.

Normalmente tienen a un tipo local sufriendo, intentando lanzar de forma agresiva cuarenta enormes maletas de plástico desde el muelle de hormigón hasta el techo de la lancha de madera que se balancea violentamente mientras los turistas miran con pánico. Las maletas se golpean entre sí, las ruedas se aplastan.

Luego, la lancha llega al gran crucero en el mar, y él tiene que lanzar las pesadas y gigantes maletas por encima de la barandilla.

Si se aloja una noche en Bai Chay o Hon Gai primero, lleve su pequeña bolsa de lona, meta un bañador, una sola muda de ropa y un cepillo de dientes en ella.

Pídale a la recepción de su hotel en tierra que guarde bajo llave su enorme maleta de 20 kilos en su sala de equipajes durante 24 horas. (Casi siempre lo harán gratis o quizás por 50.000 VND (unos 2 €)).

Camine hacia la caótica lancha del barco sin llevar nada más que su ligera bolsa de lona. Mire a todos los demás turistas estresados arrastrando maletas gigantes mientras usted simplemente salta la barandilla para entrar en el barco sin esfuerzo. Es increíblemente satisfactorio. Luego, recoja su inmensa maleta al día siguiente, después de que termine el crucero, antes de subirse a su furgoneta de regreso a Hanói.

En resumen

Honestamente, no hay un lugar «equivocado», solo se trata de gestionar sus propios factores desencadenantes de estrés.

¿Le molesta activamente la idea de dormir en una habitación de madera con una configuración muy ajustada, en un vehículo en movimiento sobre agua salada y pagando precios de resort? Simplemente sáltese por completo el barco con noche. Gaste la mitad del dinero en alquilar una enorme habitación con cama king en un imponente rascacielos de hormigón con vistas al puente de Bai Chay, controle su propia y enorme ducha, camine hasta 500 restaurantes y alquile un ferry diurno de 28 € simplemente para ir a hacer una foto de las islas durante tres horas.

¿Vino específicamente buscando esa imagen visual de película de Indiana Jones, obligatoria en su lista de deseos, de la niebla brumosa pasando por el ojo de buey de un barco junco de madera? Pague el impuesto del barco. Soporte el poco espacio de la habitación. Tolere los buffets de comida del barco. La estética en la bahía de Lan Ha justifica absolutamente la incomodidad temporal.

Y sea cual sea el lado del debate en el que acabe, manténgase totalmente alejado de las calles abandonadas de Tuan Chau por la noche, a menos que realmente disfrute mirando ruinas de complejos turísticos tristes y completamente vacías.

Revise el mapa, fíjese en la geografía y, si ahora está paralizado porque ha decidido coger un barco y hay cientos entre los que elegir para saber dónde alojarse en la bahía de Ha Long, no se estrese, haremos la criba física de los barcos en una futura publicación secundaria porque filtrar las afirmaciones falsas de hoteles de 5 estrellas es un nivel completamente distinto de dolor de cabeza en los viajes a Vietnam. Elija un lugar para dormir y vaya a comer.

Notas de campo

Dónde alojarse en la bahía de Ha Long: ¿barco o hotel?