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Esta es mi opinión sincera tras pasar un mes aquí: la reputación del marisco en Phu Quoc le hace un flaco favor a la isla. No porque el marisco sea malo, que no lo es; sino porque arrastra a todo el mundo hacia las opciones caras del mercado nocturno y lo aleja de tres platos económicos que son la verdadera razón por la que la gastronomía de esta isla es tan interesante.
Si vas a estar cuatro días, mi respuesta rápida sobre qué comer en Phu Quoc es: gỏi cá trích dos veces y sáltate la mitad del marisco que te van a recomendar. Esa es la versión resumida. Aquí te explico por qué.
- Respuesta rápida: Los tres platos que solo podrás probar de verdad en Phu Quoc son la gỏi cá trích (ensalada de arenque crudo, 3,70-5,50 €), el bún kèn (fideos de pescado y coco, por menos de 1,85 €) y el bún quậy (una sopa de fideos que sazonas tú mismo). Añade el cangrejo de Ham Ninh a 18,50-29,50 € por kilo para probar el marisco más famoso. Come los platos baratos en cantinas locales por la mañana y reserva el mercado nocturno para una sola noche, ya que cobra un 20-30% más que los restaurantes locales a pocas calles de distancia por el mismo marisco.
- Los tres platos exclusivos de la isla:
- Gỏi cá trích: arenque crudo marinado en lima con coco rallado que envuelves tú mismo en papel de arroz.
- Bún kèn: fideos de pescado con caldo de coco; solo para el desayuno, suele agotarse a finales de la mañana.
- Bún quậy: caldo suave donde tú mismo preparas la salsa para mojar en la mesa.
- El marisco, con mi veredicto:
- Erizo de mar a la parrilla, 1,85-2,95 € la unidad. La mejor relación calidad-precio de la isla.
- Cangrejo de Ham Ninh, 18,50-29,50 € por kilo. Vale la pena probarlo una vez, en la propia aldea.
- Brochetas de caracoles y calamares a la parrilla, 0,75-1,10 €. Pide esto en el mercado nocturno.
- Sopa de cohombro de mar, cara y compleja. Me la saltaría a menos que sepas de antemano que te gusta.
- Adónde va el dinero:
- Plato combinando en cantina local: unos 1,20 €.
- Cena en el mercado nocturno para dos: 11-15 €, un 20-30% más caro que los restaurantes locales.
- Aldea de Ham Ninh o la calle 30/4 en Duong Dong para comer marisco a precios razonables.
- La regla de oro: todo lo que se venda al peso se pesa en seco, delante de ti, y se acuerda el precio antes de cocinarlo.
Qué comer primero en Phu Quoc
Gỏi Cá Trích
Si solo comes una cosa aquí, que sea esta. La pondría por delante del cangrejo y de todo lo del mercado nocturno, y lo digo sabiendo que el cangrejo es el plato estrella de la isla.
Arenque crudo cortado fino, marinado en zumo de lima hasta que se reafirma, mezclado con coco rallado, chalotas, chile y hierbas frescas. Te sirven papel de arroz y lechuga al lado para que te hagas tus propios rollitos y los mojes en una salsa de pescado densa y dulce.
Enrollarlos requiere algo de práctica. Humedece apenas el papel de arroz, pon la lechuga primero, luego el pescado con el coco encima y enrolla desde un lado. Los primeros se te deshacerán. A nadie le importa.
Lo que hace que funcione tan bien es el coco. Pescado marinado en lima hay en todo el mundo. Pero la textura del coco rallado frente a esa acidez, junto con un arenque lo suficientemente graso como para matizar el conjunto, es el toque exclusivo de aquí. Quita el coco y te queda un plato del montón.
Mi consejo para pedirlo: busca un sitio lleno de gente, y me refiero a lleno de verdad, no a que tenga «un par de mesas ocupadas». El pescado crudo no perdona, y la diferencia entre un plato preparado esa mañana y uno que lleva rondando desde ayer es la diferencia entre comer lo mejor del viaje o dejar la comida muerta de risa en el plato. Los locales con mucha rotación lo sirven siempre fresco.
Entre 3,70 € y 5,50 € el plato, lo que sirve como comida para una persona o entrante para dos.
Si el pescado crudo te da reparo, en mi opinión este plato es más fácil de comer de lo que parece. La lima cambia la textura, lo reafirma y elimina esa sensación escurridiza que a muchos les molesta del sashimi. Se parece más a un ceviche. Además, el coco y las hierbas aportan la mayor parte del sabor, por lo que el pescado no predomina tanto como esperarías.
Te ofrecerán acompañarlo con vino de sim, un vino rosado y dulce elaborado con un fruto silvestre local. Es bastante dulce. Pide una copa para probarlo antes de lanzarte a comprar una botella entera por recomendación ajena.
Bún Kèn, el plato que casi nadie descubre
Es un plato de desayuno y hacia las ten o las once de la mañana ya no queda nada. Precisamente por eso la mayoría de turistas se lo pierden: están en el bufé del hotel mientras las mejores cantinas agotan existencias.
Son fideos de arroz en un caldo de leche de coco espesado con pescado majado (normalmente caballa), cúrcuma y lemongrass. Por encima lleva papaya verde, hierbas aromáticas y cacahuetes picados. Luego le añades lima y chile al gusto.
Lo que le diría a cualquiera sobre este plato es que no sabe al Vietnam tradicional que esperas. La mayoría de sopas de fideos vietnamitas obtienen su sabor de cocer huesos durante horas. Esta utiliza coco y pescado, acercándose más a la cocina jemer.
La isla está más cerca de Camboya que del territorio continental de Vietnam, y el bún kèn es el reflejo de esa cercanía en el plato. Si has comido mucho pho y crees que conoces el sabor de las sopas vietnamitas, esto te va a sorprender.
Por menos de 1,85 €. Llena sin resultar pesado, lo que lo convierte en el desayuno perfecto antes de salir a navegar.
Encontrarlo exige madrugar. Busca una cantina con gente vestida de trabajo haciendo cola a las siete u ocho de la mañana. Esa es la señal infalible, mucho más fiable que cualquier recomendación en una lista.
Bún Quậy: cómo disfrutarlo sin equivocarte
Caldo claro, fideos frescos, pasta de pescado o camarón y una bandeja con condimentos: sal, pimienta, azúcar, glutamato, lima, chile y, a veces, un huevo de codorniz crudo. Además de un platito vacío.
El caldo es neutro a propósito, lo cual suele despistar al principio. La idea es que prepares tu propia salsa para mojar en el platito e ir sumergiendo los fideos conforme vas comiendo; el sabor depende de lo que tú prepares, no del tazón.
El error que comete casi todo el mundo la primera vez es pasarse de sal y quedarse corto de lima. Empieza con menos sal de la que creas necesaria, añade lima hasta notar un toque cítrico potente y luego echa el chile. Si te sirven un huevo de codorniz, remuévelo hasta que la salsa adquiera una textura cremosa. Si tienes dudas, fíjate en la mesa de al lado; a los locales les encanta ver a los viajeros intentarlo.
Tiene un precio similar al bún kèn. Es ideal tanto para desayunar como para recenar de madrugada. Vale la pena ir a los locales donde elaboran los fideos al momento, algo que suele verse fácilmente desde la calle.
El cangrejo de Ham Ninh: ¿merece la pena lo que cuesta?
El cangrejo nadador de esta aldea de pescadores de la costa este es el producto estrella de la isla. Está realmente bueno. Su carne es firme y dulce; prepararlo al vapor es la mejor forma de degustarlo, ya que cualquier elaboración más compleja suele tapar el sabor.
Sin embargo, pagar entre 18,50 € y 29,50 € por kilo es una cantidad respetable en Vietnam. Mi opinión sincera es que vale la pena probarlo una vez, pero únicamente si te desplazas hasta la propia aldea de Ham Ninh.
La aldea está formada por restaurantes sobre pilotes en el agua, con sillas de plástico y acuarios a un par de metros de tu mesa. Como está a unos 45 minutos de Duong Dong, la visita requiere dedicarle la tarde-noche entera. Pedir el mismo cangrejo en un restaurante más elegante cerca de la ciudad te costará más y sabrá exactamente igual, por lo que solo estarías pagando por el mantel. O haces el trayecto o mejor invierte el dinero en otra cosa.
Tampoco dejes de usar el aderezo de sal, pimienta y lima. La pimienta de Phu Quoc se cultiva en la propia isla y es infinitamente más aromática que la convencional, de modo que no es un simple condimento de relleno. Prepáralo tú mismo añadiendo más lima de la que creas necesaria y pruébalo antes de añadirlo al plato.
Un kilo da para dos personas si pides algo más para acompañar. Al pedir al peso es fácil calcular mal las cantidades, sobre todo porque el cangrejo abulta mucho menos en el plato que dentro del acuario.
Si repites una segunda vez, pídelo salteado con pimienta negra local. Es la preparación que muestra un matiz completamente diferente al de la versión al vapor.
Erizo de mar a la parrilla: lo mejor en calidad-precio que comer en Phu Quoc
Este es el plato que más recomiendo después de la ensalada de arenque, y cuesta muy poco.
Se sirve abierto por la mitad, hecho a la brasa con aceite de cebolleta y cacahuetes picados, a veces con un huevo de codorniz. Cuesta entre 1,85 € y 2,95 € la unidad. Es cremoso, salino y sabroso.
He probado erizos de mar en otras partes de Vietnam sin que me llamaran la atención por ese regusto metálico que a veces echa para atrás. Los de aquí son más dulces y la experiencia no tiene nada que ver. Si el erizo te ha decepcionado antes, aquí merece una segunda oportunidad.
Consejo práctico: pídelos pronto por la noche. Los puestos los exponen sobre hielo a la entrada y en los mejores sitios se agotan mucho antes del cierre. Tomar tres o cuatro acompañados de una cerveza es la medida perfecta; si pides más, su sabor intenso termina cansando.
En algunos sitios los sirven crudos con wasabi y lima. Ambas versiones valen la pena, aunque recomiendo empezar por la opción a la parrilla.
Qué más vale la pena comer en Phu Quoc
Ninguna de estas opciones es exclusiva de la isla, pero son ideales para completar las comidas de una semana y varias tienen mejor relación calidad-precio que los platos más famosos.
Caracoles espinosos a la parrilla (ốc gai)
Económicos, de textura firme, con aceite de cebolleta y sal de lima. Es mi opción favorita para pedir en el mercado nocturno junto a los erizos, ya que el recargo en los productos económicos hechos a la parrilla es mínimo.
Cazuela de marisco (Seafood hotpot)
Una opción perfecta si sois cuatro personas. Trae un caldo picante de tomate y piña donde cocinas langostinos, calamares y almejas directamente en la mesa. Es la forma más práctica de comer bastante marisco sin tener que pedir cada pieza al peso ni ver cómo se dispara la cuenta. No funciona si vas solo, algo a tener en cuenta antes de pedirlo por curiosidad.
Papel de arroz a la parrilla (Bánh tráng nướng)
A veces llamada la «pizza vietnamita». Se tuesta sobre carbón con huevo, camarón seco, cebolleta y salsa de chile. Cuesta muy poco. Es una opción idónea para picar algo de noche, aunque no sirve como comida completa.
Arroz frito con cangrejo y sopa de fideos con marisco
Los grandes comodines. Por unos 2,95 € tienes un buen tazón de sopa de fideos con langostinos, calamares y pastel de pescado. No destacan por nada en particular, pero siempre cumplen y resultan muy útiles las noches que no te apetece complicarte.
Calamares y langostinos a la parrilla
Están por todas partes. Es difícil que salgan malos y se cobran al peso o por pieza según el local. Una opción correcta, sin sorpresas, que acaba siendo la cena habitual de la mayoría casi todas las noches.
Bánh khéo y dulces callejeros a la salida del mercado
Vale la pena probarlos para limpiar el paladar después de tanta comida picante y pescado.
Lo que me saltaría en Phu Quoc
Sopa de cohombro de mar. Es una especialidad local real, resulta cara y la textura es complicada si no estás acostumbrado a comerla desde pequeño. A mucha gente le chifla, pero yo preferiría gastar ese dinero en más erizos de mar.
La mayor parte de la comida occidental en Long Beach. Oscila entre aceptable y mala, a precios bastante más altos que la comida local, y estás en una isla con una gastronomía propia interesantísima. No hay motivo para pedirla a menos que te hayas cansado del pescado, algo que puede pasar en estancias largas.
Las visitas guiadas a las fábricas de salsa de pescado. El producto es excelente y merece la pena comprarlo, pero la visita es más una tienda con historia que un recorrido divulgativo; aprenderás más leyendo la etiqueta de la botella.
Y el marisco caro del mercado nocturno, algo que merece una explicación aparte.
Adónde va a parar realmente el dinero
El mercado nocturno de Duong Dong es donde la mayoría hace su primera cena. Más de cien puestos, acuarios vivos y todo cocinado a la vista. Es muy entretenido y recomiendo a todo el mundo ir.
Sin embargo, cobra entre un 20 y un 30% más que los restaurantes locales a pocas calles de distancia por el mismo marisco. No es ninguna estafa, es simplemente el precio de la ubicación.
La estrategia es sencilla una vez lo sabes: ve a disfrutar del ambiente, pide platos a la parrilla económicos donde el margen casi no se note y come el marisco caro en otra parte. Los erizos de mar, las ostras y las brochetas de calamar a 0,75-1,10 € son las mejores elecciones en el mercado nocturno.
Comer en otra parte significa ir a la aldea de Ham Ninh en la costa este o a los restaurantes de la calle 30/4 en Duong Dong. Es el mismo producto, pero con una cuenta notablemente más baja.
La diferencia de precios me sorprendió al principio viniendo de Saigón. Un plato de arroz con carne en una cantina cuesta unos 1,20 €, precio habitual en Saigón. Un kilo de cangrejo en un restaurante en primera línea de playa cuesta lo mismo que una cena decente en una ciudad europea. Ambas realidades conviven en la misma isla y, a veces, en la misma calle.
La forma más rápida de saber dónde estás entrando: mira la carta. Si solo está en inglés, con fotos y sin precios en dong vietnamitas, estás pagando precios de turista. Si el menú está en vietnamita con precios en un cartel, no. Ninguna de las dos opciones es incorrecta, simplemente son presupuestos distintos, y conviene saber cuál estás eligiendo.
La zona donde te aloies también influye. Las áreas de resorts apenas tienen sitios económicos a los que ir a pie, por lo que comer de forma local implica desplazarse cada vez. Es una de las razones por las que suelo orientar a la mayoría hacia Duong Dong o el norte de Long Beach en mi guía sobre dónde alojarse en Phu Quoc.
Las reglas del pesaje
Para todo lo que se pida al peso, principalmente cangrejo y langosta, sigo siempre estas tres reglas sin excepción.
Pésalo en seco y en tu presencia. Dejar agua y hielo en el recipiente sobre la báscula es el truco habitual para cobrarte ese peso a precio de marisco. Acuerda el precio por kilo antes de que entre a la cocina y calcula el total con la calculadora del móvil en la mesa en lugar de aceptar la cuenta final a ciegas.
Nada de esto resulta maleducado ni va a molestar a nadie. Los propios locales hacen exactamente lo mismo. Si un restaurante se pone incómodo al pedir ver la báscula, ya te está dando toda la información que necesitas.
Revisa también la cuenta detallada: toallitas húmedas, cacahuetes o fruta que nadie ha pedido. Son importes pequeños por separado, pero sumados a lo largo de una semana se notan.
Un detalle más: el precio del marisco vivo varía según la captura del día. El precio que leas en un artículo de blog escrito hace seis meses no sirve de nada. Pregunta, acuerda el importe y luego pide.
Cómo planificaría cuatro días comiendo en Phu Quoc
El desayuno es donde está la comida más auténtica, y es la comida que más gente desperdicia. Pide un bún kèn o un bún quậy en una cantina local temprano. Si solo cambias una cosa de tu rutina gastronómica aquí, que sea esta.
Para el almuerzo, no te compliques: ve a cualquier cantina cercana a donde te encuentres. Si estás en un paseo en barco, ya vendrá incluido.
La cena es el momento para planificar bien: busca un sitio concurrido para tomar gỏi cá trích o reserva una tarde-noche para comer cangrejo en Ham Ninh.
Plan concreto para cuatro días: mercado nocturno la primera noche para quitártelo de encima, gỏi cá trích la segunda, Ham Ninh la tercera y repite lo que más te haya gustado la cuarta. Así probarás todo lo representativo de la isla sin convertir las comidas en una maratón de tareas.
Cena más temprano de lo que lo harías en casa. Muchos locales tradicionales empiezan a recoger hacia las nueve y lo que queda abierto a partir de esa hora se orienta casi solo al turismo. Las ocho de la tarde es una buena hora objetivo.
Qué llevarte a casa
Salsa de pescado, y cómprala en una tienda, no durante un tour por una fábrica. Esos tours son tiendas de recuerdos adaptadas. Lo que realmente importa es la graduación de proteína: de 40 grados en adelante es la auténtica. La diferencia frente a una botella industrial de supermercado de 25 grados se nota al instante.
Envuélvela con mucho cuidado para la maleta facturada. Si se derrama, el olor no sale jamás del equipaje.
La pimienta negra local es el otro gran producto que vale la pena llevarse; cómprala en grano, ya que la pimienta molida pierde el aroma en pocos meses. El calamar seco y las anchoas aguantan perfectamente el viaje y son un recuerdo bastante más auténtico que la mayoría de souvenirs del mercado.
Vino de sim solo si te ha gustado al probarlo. La mayoría toma una copa y no repite.
Tours gastronómicos
Yo comí siempre por mi cuenta, algo que te puedes permitir cuando dispones de un mes. En un viaje de cuatro días, averiguar qué cantina prepara un buen bún quậy te puede costar algún que otro intento fallido, algo que un tour te ahorra.
Mi único filtro: elige una opción que vaya más allá del mercado nocturno. Un tour que solo te lleve a dar una vuelta por el mercado te está cobrando por algo que puedes hacer tú mismo en veinte minutos. Una clase de cocina es una forma mucho mejor de invertir el dinero si quieres aprender algo para casa; además, el gỏi cá trích es lo suficientemente sencillo de recrear una vez que te enseñan las proporciones.
La lista detallada de restaurantes recomendados por zonas requiere un artículo más extenso que escribiré próximamente. Para el resto del viaje, la guía de qué hacer en Phu Quoc te servirá para organizar el día a día, y la de dónde alojarse en Phu Quoc te ayudará a elegir la zona con mejor oferta gastronómica a mano.
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