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La mayoría de las personas que visitan Ninh Binh nunca llegan hasta Cuc Phuong. Está a unos 45 km más allá de Tam Coc, un día adicional para el que la mayoría de los itinerarios no tienen espacio, y entiendo perfectamente por qué suele quedarse fuera.
Aun así, creo que es un error si dispones de tiempo, y tras haber realizado la ruta, me atrevería a decir que es el día en Ninh Binh que más recomendaría a cualquiera que ya haya hecho el circuito estándar de barcas y cuevas anteriormente.
Este artículo forma parte de mi guía sobre qué ver y hacer en Ninh Binh, donde incluyo Cuc Phuong como una opción secundaria para quienes tienen un día extra. En esta guía explico cómo es en realidad pasar un día haciendo senderismo en el Parque Nacional Cuc Phuong con un guía.
- Respuesta rápida: Cuc Phuong es el parque nacional más antiguo de Vietnam, situado a unos 45 km de la cuenca principal de Ninh Binh, y una excursión guiada de un día aquí implica una verdadera ruta por el bosque, no un simple paseo hasta un mirador. La jornada incluye la visita al Centro de Rescate de Primates en Peligro de Extinción, una ruta de unos 5 km por la selva tropical, una cueva prehistórica y un árbol milenario en mitad de la jungla.
- El trayecto en vehículo y el Centro de Primates:
- Recogida antes de las 8:00 h, con aproximadamente una hora de trayecto a medida que los valles cársticos dan paso al bosque real y disminuye el tráfico.
- El Centro de Rescate de Primates en Peligro de Extinción es la primera parada, hogar de más de 150 primates, incluido el langur de Delacour en peligro crítico, en recintos arbolados reales en lugar de jaulas vacías.
- Vale la pena reservar casi una hora aquí, más tiempo del que parece que debería llevar.
- La ruta de senderismo:
- Una auténtica ruta de 5 km a través de un bosque primario tropical, no un sendero asfaltado, con barro real en los tramos más bajos.
- El valor de contar con un guía se demuestra especialmente aquí, al localizar fauna (un cibeto, en nuestro caso) que habrías pasado de largo sin darte cuenta.
- El sendero pasa junto a un árbol de más de 1.000 años y una cueva utilizada por humanos prehistóricos, ambos puntos clave del día.
- Lo que nadie te cuenta de antemano:
- Las sanguijuelas son una realidad tras la lluvia; no son peligrosas, pero conviene llevar calzado cerrado y calcetines largos sobre las sandalias.
- No todos los tours ofrecen un senderismo real. Algunos anuncian una «caminata por la selva» y luego ofrecen un paseo corto, así que comprueba la distancia del sendero antes de reservar.
- Hay algo de basura en algunos puntos concretos y las lluvias intensas pueden complicar el sendero, algo importante de saber para no esperar una naturaleza totalmente virgen.
- Cómo llegar y cómo reservar:
- La excursión dura unas 9 horas desde Ninh Binh, o cerca de 12 horas si vienes desde Hanói.
- La opción con mejores valoraciones sale directamente desde Ninh Binh/Tam Coc e incluye el centro de primates, el senderismo y el almuerzo.
- Es posible hacer la visita por libre, pero te perderás la mayor parte de lo que hace especial a la jornada: el conocimiento del guía sobre la fauna local y el contexto de conservación del centro.
- ¿Vale la pena dedicarle un día extra?: Es totalmente opcional en un viaje corto centrado en los paisajes cársticos, pero merece la pena si tienes un día libre y prefieres ver fauna salvaje y bosques primarios en lugar de otro mirador de piedra caliza.
El trayecto de ida
La recogida se realiza antes de las 8:00 h, y durante la primera hora observas cómo cambia el paisaje a través de la ventanilla mientras los campos de arroz dan paso a carreteras secundarias y, finalmente, a verdaderas colinas. Los valles cársticos quedan atrás, el tráfico disminuye considerablemente y, durante largos tramos, solo se ve bosque a ambos lados, más denso y antiguo que cualquier vegetación de los alrededores de Tam Coc.
Tras varios días de paseos en barca y visitas a templos, la tranquilidad del entorno resulta notable, ese tipo de silencio que te hace darte cuenta de cuánto ruido de fondo habías asumido sin percibirlo.
Para cuando la furgoneta toma el desvío hacia la entrada del parque, el aire ya huele diferente, más húmedo y pesado, de una forma difícil de definir hasta que sales del vehículo y te encuentras allí de pie.
Nuestro guía nos recibió justo en la puerta en lugar de esperarnos dentro, se presentó y nos explicó el plan del día en pocas frases. Sin formularios que firmar ni largas charlas de seguridad, directos al grano. Llevaba una mochila pequeña y un bastón de madera desgastado por el uso en la empuñadura, ese tipo de desgaste que solo se consigue tras realizar el mismo recorrido cientos de veces.
Cuc Phuong se fundó en 1962 como el primer parque nacional de Vietnam, un dato que resulta fácil de leer y pasar por alto hasta que te encuentras ante la entrada contemplando árboles tan anchos que no podrías abarcar sus troncos con los brazos. Se trata de un bosque primario antiguo, no de una jungla secundaria regenerada como la que predomina en la región, y su dimensión resulta evidente antes de dar el primer paso por el sendero. Cerca de la entrada hay puestos donde venden agua y aperitivos; conviene comprar una botella extra aquí, ya que las opciones desaparecen una vez que te adentras en la ruta.
Primero, el Centro de Primates
La mayoría de las excursiones guiadas comienzan aquí, antes del senderismo, y una vez que realizas la visita entiendes perfectamente por qué se sigue este orden.
El Centro de Rescate de Primates en Peligro de Extinción alberga a más de 150 primates, incluidas varias especies que apenas existen en ningún otro lugar del planeta. El langur de Delacour, de pelaje blanco y negro, es la gran atracción por la que se detiene la mayoría de la gente, y la razón por la que el centro existe para protegerlos no es una historia con un final sencillo.
Los recintos son más amplios y verdes de lo que la expresión «centro de rescate» suele sugerir, con árboles reales en su interior y ramas por las que escalar en lugar de hormigón desnudo y barrotes de acero. Un grupo familiar se acicalaba entre sí cuando nos acercamos, totalmente ajeno al pequeño grupo de visitantes, mientras una cría no paraba de subir a lo alto de una rama para dejarse caer sobre su madre una y otra vez, ignorándonos a todos por completo.
Nuestro guía no se limitó a pasarnos por delante de las jaulas mencionando especies de una lista. Nos señaló ejemplares concretos —uno rescatado de un mercado, otro que llegó demasiado joven como para haber aprendido a buscar comida por sí mismo— y nos explicó con franqueza que algunos de ellos nunca podrán ser liberados, por estar demasiado acostumbrados al ser humano o demasiado lesionados para sobrevivir en libertad. Esa honestidad impactó más de lo que lo habría hecho un discurso turístico convencional.
Acabamos quedándonos casi una hora, más tiempo del que esperaba inicialmente. Hay un punto de observación a mitad de camino donde puedes quedarte observando a un grupo familiar durante un buen rato sin que nadie te apure hacia el siguiente punto, y esa terminó siendo la mejor parte de toda la visita: no las explicaciones informativas, sino simplemente verlos interactuar durante unos minutos en silencio.
Un cuidador pasó a mitad del recorrido con un pequeño carro de hojas frescas, lanzando manojos verdes de uno en uno en lugar de soltar toda la pila, y todo el grupo se detuvo a observar la escena en lugar de avanzar como probablemente sugería el horario.
Senderismo por la ruta real del Parque Nacional Cuc Phuong
La ruta comienza en un punto señalizado cerca del centro y se trata de un sendero natural auténtico en lugar de un circuito asfaltado. A los pocos minutos ya pisas raíces y la copa de los árboles se cierra rápidamente, haciendo que la bajada de temperatura sea inmediata y evidente.
El sonido cambia por completo una vez que te adentras bajo los árboles: el canto de las cigarras y algún pájaro lejano en las alturas sustituyen a cualquier ruido de tráfico al que te hubieras acostumbrado en los días anteriores.
El recorrido estándar es de unos 5 km y no es llano en su totalidad. Algunos tramos ofrecen un firme estable y fácil de caminar, mientras que otros se convierten en barro auténtico, especialmente en las zonas más bajas y húmedas, que es precisamente donde llevar un calzado adecuado deja de ser una opción.
Nuestro guía marcó un ritmo que nunca resultó apresurado ni demasiado lento, deteniéndose de improviso cada vez que había algo interesante que observar.
A los veinte minutos de marcha, señaló repentinamente hacia la maleza a un cibeto que desapareció antes de que la mayoría de nosotros pudiéramos enfocar la vista. Sabía exactamente dónde mirar gracias al hábito adquirido tras años recorriendo ese tramo; de haber ido solos con un mapa, habríamos pasado de largo por esa zona sin notar nada.
Nos comentó, al reanudar la marcha, que ciertos tramos del sendero registraban mayor actividad según las lluvias de la noche anterior, ya que el suelo húmedo atrae a los animales cerca del camino en busca de alimento más accesible que en la profundidad del bosque. Es el tipo de conocimiento práctico que solo se consigue tras años trabajando en el terreno, algo que ningún mapa o guía impresa puede ofrecer.
Las mariposas aparecían constantemente en las zonas más estrechas del sendero, en una cantidad y variedad superiores a las que cabría esperar en una mañana de paseo. Muchas de ellas descansaban sobre parches de tierra húmeda el tiempo suficiente para observarlas bien antes de alzar el vuelo al acercarnos.
Un pequeño arroyo cruzaba el camino en un punto determinado; nada del otro mundo, solo el agua justa para requerir el uso de piedras como apoyo, convirtiéndose durante un tramo en el sonido más perceptible de todo el bosque. Una persona de nuestro grupo resbaló ligeramente en una de las piedras más húmedas y se sujetó a una rama baja para mantener el equilibrio, comentándolo entre risas durante el resto del trayecto.
A mitad de camino aproximadamente, la ruta alcanza el gran atractivo del parque: un árbol con una edad estimada de más de 1.000 años. Es tan alto que debes inclinar la cabeza por completo hacia atrás y aún así cuesta divisar la copa, con unas raíces contrafuerte en la base tan anchas que varias personas juntas no lograrían rodearlo con los brazos abiertos.
Nadie del grupo dijo mucho al estar allí contemplándolo. Tampoco hacía falta. Alguien preguntó finalmente cómo calculan la edad de un árbol de este tipo sin cortarlo para contar los anillos, y la respuesta combinó modelos de tasa de crecimiento de la especie con los registros históricos existentes de la zona; no es una ciencia exacta, pero resulta bastante aproximada.
Muy cerca de allí se encuentra una cueva habitada por humanos prehistóricos hace miles de años, a la que se accede mediante unos escalones empinados que requieren atención, aunque sin dificultad técnica. El interior es fresco y en penumbra, ofreciendo un verdadero alivio frente a la humedad del sendero. Nuestro guía nos mostró zonas de piedra desgastadas por el fuego y el uso de herramientas que no habrían llamado mi atención si no me hubiera indicado exactamente dónde mirar.
Hay un punto cerca de la entrada donde el techo se abre lo suficiente como para dejar pasar un rayo de luz hacia el mediodía, y tuvimos la suerte de estar allí a la hora adecuada para apreciarlo. Pensar que hubo personas viviendo en ese lugar miles de años antes de la existencia del Vietnam moderno resulta una idea imponente cuando te encuentras allí con la botella de agua en la mano.
El camino de vuelta se hizo más silencioso que el de ida, con menos conversación y más contemplación del entorno, algo que encajaba muy bien con el ambiente tras una mañana así. Ya casi al final del trayecto, alguien divisó un langur en lo alto de la fronda; era solo una silueta moviéndose entre las ramas, pero todo el grupo se detuvo a observarlo.
Lo que nadie te cuenta de antemano sobre el senderismo en el Parque Nacional Cuc Phuong
Las sanguijuelas son una realidad aquí, y si ha llovido recientemente —algo habitual en esta zona de Vietnam—, ten por seguro que las verás. No son peligrosas y su picadura apenas se nota; el anticoagulante que segregan simplemente hace que una pequeña herida sangre más de lo normal, lo que impresiona más de lo que realmente es. El calzado cerrado ayuda, y llevar calcetines largos por encima del pantalón ayuda aún más.
Una persona de nuestro grupo encontró una pegada a mitad de la ruta, la retiró en diez segundos con un toque rápido y entre risas, y siguió caminando sin darle mayor importancia. Otra pasó el resto del trayecto revisándose los tobillos cada pocos minutos, algo que al guía le pareció verdaderamente gracioso a partir del cuarto intento.
No todas las agencias que ofrecen este recorrido incluyen una ruta de senderismo real. Algunas anuncian una «caminata por la selva» y luego ofrecen un paseo corto hasta un mirador sin un verdadero sendero natural, lo que se acerca más a un paseo urbano que a una ruta de montaña. Si la distancia de la ruta es importante para ti, vale la pena revisar la información antes de reservar en lugar de dar por hecho que todas las opciones cubren el mismo trazado. La nuestra completó los 5 km íntegros. No todas lo hacen, y es el tipo de detalle fácil de verificar antes de pagar por una excursión que acabe siendo un simple paseo para hacer fotos.
También hay basura en algunos puntos puntuales, a lo largo de ciertos tramos pavimentados y en ocasiones justo a la entrada de la cueva. Es algo conveniente de saber de antemano, ya que esperar una naturaleza totalmente virgen en cada paso puede llevar a engaño. No arruina la experiencia, pero ignorarlo no sería honesto. Nuestro guía mencionó que el personal del parque realiza limpiezas periódicas en las zonas más accesibles, aunque evidentemente no con la frecuencia suficiente para recogerlo todo antes de que lo note el siguiente visitante.
Las lluvias fuertes condicionan notablemente el senderismo, inundando tramos del camino y convirtiendo las zonas embarradas en un problema real. Un guía con experiencia en el parque sabe adaptarse a estas circunstancias, dedicando más tiempo al centro de primates o acortando el recorrido si la situación lo requiere, en lugar de obligar al grupo a avanzar por tramos inseguros solo por cumplir el itinerario. Nosotros disfrutamos de una mañana seca con solo un chaparrón breve al final, lo justo para comprobar si el chubasquero funcionaba sin que el camino se transformara en un barrizal.
En el aspecto físico, la exigencia de la jornada es de nivel moderado: un día completo de pie con una subida relevante en el acceso a la cueva, suficiente para notar el cansancio en las piernas al llegar la noche, aunque nadie del grupo tuvo problemas para completarlo. La persona de mayor edad del grupo, de unos sesenta años, mantuvo el ritmo perfectamente y solo redujo la marcha en la subida más pronunciada cerca de la cueva, algo comprensible dado el terreno.
El regreso
El almuerzo se sirvió en un restaurante situado dentro del propio parque: comida sencilla a base de arroz y varios platos locales, sin grandes pretensiones pero muy reconfortante tras la caminata.
Sentado allí con el barro aún en las botas, resultaba fácil repasar mentalmente las experiencias del día: el centro de primates por la mañana, el árbol milenario y la cueva. No se sintió como una lista de lugares que tachar, sino como una jornada que realmente había valido la pena completar en sus nueve horas de duración.
Quienes eran desconocidos por la mañana terminaron comparando las fotos del móvil al sentarse a la mesa, debatiendo sobre quién había logrado fotografiar al cibeto que casi nadie había visto con claridad. Una persona aseguraba tener la toma perfecta; nadie lo creyó del todo hasta que la mostró en pantalla: algo borrosa, pero totalmente real.
La excursión lleva cerca de 9 horas en total desde la zona de Ninh Binh, incluyendo el almuerzo en el restaurante del parque. Salir desde Hanói añade aproximadamente 2 horas más de trayecto por sentido, lo que supone un día más largo pero la misma experiencia principal al llegar. Conviene equiparse bien en ambos casos: calzado cerrado con buen agarre, pantalones ligeros, impermeable (el tiempo cambia rápido bajo la vegetación), repelente de mosquitos y más agua de la que creas necesaria, dada la humedad acumulada tras varias horas de marcha.
Es importante saber también que la cobertura móvil desaparece durante casi todo el recorrido de senderismo, siendo muy inestable bajo el follaje. Conviene avisar a quien pueda esperar noticias tuyas ese día y llevar mapas descargados para uso sin conexión si te gusta verificar tu ubicación exactas. Se recomienda llevar dinero en efectivo en billetes pequeños para realizar compras en los puestos de la entrada o adquirir aperitivos adicionales tras la caminata, ya que el pago con tarjeta no está disponible en la zona.
Cuenta con el respaldo de cientos de opiniones positivas, algo muy valioso para una excursión de un día tan alejada y completa. No estás dejando a la suerte la elección de una agencia desconocida para un plan que requiere cierta organización.
También es posible hacer senderismo en el Parque Nacional Cuc Phuong por libre, pagando la entrada y recorriendo los senderos señalizados por tu cuenta desde el centro de visitantes. Sin embargo, te perderás gran parte de lo que hace interesante a la jornada: la localización de fauna que solo un ojo experto consigue detectar y el contexto en el centro de rescate que transforma la visita a los recintos en una auténtica lección de conservación.
Este es uno de los pocos lugares de Ninh Binh donde contratar a un guía para hacer senderismo en el Parque Nacional Cuc Phuong justifica realmente su coste, mucho más que en Trang An o la Cueva de Mua, donde hacer la visita por cuenta propia funciona perfectamente.
Evita combinar esta visita con otra atracción el mismo día. Necesita su propio espacio de tiempo, y pretender encajar Trang An o la Cueva de Mua antes o después solo significará hacer ambas cosas con prisas.
Si tu viaje a Ninh Binh es de corta duración —una excursión de un día o una noche centrada en el valle cárstico—, esta actividad es totalmente prescindible, ya que las rutas en barca y Hoa Lu ya cubren la experiencia imprescindible de la región sin necesidad de desplazarse hasta aquí.
Si dispones de un día extra y prefieres disfrutar de la fauna salvaje y de los bosques primarios antes que contemplar otra vista de formaciones de piedra caliza, hacer senderismo en el Parque Nacional Cuc Phuong merece la pena. Ofrece un tipo de jornada completamente diferente al resto de planes en Ninh Binh, y al regresar a Tam Coc, el paisaje cárstico resulta menos repetitivo tras haber pasado el día en un entorno totalmente distinto.
Para tener una visión más amplia sobre cuántos días conviene dedicar a la zona, puedes consultar mi guía sobre el itinerario en Ninh Binh, donde Cuc Phuong encaja como el tipo de añadido ideal para justificar una estancia más prolongada.
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