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Reservé esta actividad una tarde en la que no tenía nada planeado, esperando la típica tienda de regalos con una pequeña visita guiada anexa, que es en lo que se convierten la mayoría de los recorridos por fábricas en las zonas turísticas.
Se trata de una auténtica producción artesanal del grano a la tableta (bean-to-bar) y el recorrido atraviesa las salas de elaboración reales. Sin embargo, cometí un error en la reserva que me costó lo mejor de la experiencia, y tras leer lo que otros visitantes han escrito desde entonces, está claro que no soy el único.
Así transcurrieron los 95 minutos y esto es lo que haría de forma diferente.
- Respuesta rápida: El taller en la fábrica de chocolate de Phu Quoc en Bittersweet, en Cửa Lấp, merece la pena por los aproximadamente 17,50 € que cuesta, especialmente con niños o durante una tarde en la que el tiempo no acompaña. Es un auténtico productor de chocolate del grano a la tableta, no una tienda con un tour añadido, y dura unos 95 minutos. Reserva la opción que incluye la cata completa y el licor de cacao, porque el nivel más económico omite la parte que todos recuerdan.
- Cómo transcurrieron los 95 minutos:
- Primero el jardín de cacao, unos diez minutos, más breve de lo que sugieren las fotos.
- A continuación, las salas de producción: tostado, molienda, atemperado y moldeado.
- Elaboras tu propio cacao frío o caliente. Solo leche de vaca, sin opción vegetal.
- Moldeado de chocolate, empaquetado y embolsado para llevar a casa, además de un certificado.
- Cata al final; la cantidad de chocolates que pruebas depende de la opción reservada.
- Lo que cambiaría:
- Pagar un poco más por la opción con cata de licor y 20 piezas. La diferencia de precio es mínima y la cata es lo mejor de la experiencia.
- Ir más temprano y evitar los domingos.
- Dejar espacio en la mochila, ya que la tienda ofrece mejor relación calidad-precio que cualquier sitio en Dương Đông.
- Lo que no te cuentan: el cacao no se cultiva en Phu Quoc. Esta isla produce pimienta. Los granos proceden del delta del Mekong y de las Tierras Altas Centrales, y el jardín del recinto es solo una plantación de demostración.
- Detalles: Hẻm Sô Cô La, Cửa Lấp. 4.7 con más de 500 reseñas en Google. Unos 95 minutos. Sin recogida en el hotel.
Cómo llegar y qué es este lugar
La dirección es Hẻm Sô Cô La en Cửa Lấp, que se traduce como el Callejón del Chocolate y que presumiblemente lleva ese nombre por ellos, y no al revés.
No hay servicio de recogida en el hotel, así que calcula un viaje en Grab para la ida y la vuelta. Desde Cửa Lấp o cualquier punto del tramo central de Long Beach cuesta muy poco. Desde Ông Lang o el extremo sur es un poco más caro.
Bittersweet abrió el taller a principios de 2023 y es el primer productor de chocolate de la isla.
Es una operación pequeña, deliberadamente así, que abastece a complejos hoteleros de 5 estrellas en la isla además de vender sus propias tabletas.
Había pasado por delante de la tienda varias veces sin darme cuenta de que había una fábrica detrás, lo que os da una idea del tamaño del que estamos hablando.
Vale la pena reservar con antelación. Las sesiones se realizan a horas fijas a lo largo del día y aceptan grupos de 8 a 12 o más personas como reservas privadas organizadas directamente, algo útil de saber si viajas en familia y prefieres no compartir mesa.
El jardín de cacao y lo que nadie menciona
El recorrido comienza en el jardín y es la sección más corta, de unos 10 minutos.
Caminas entre los árboles mientras te explican cómo llegó el cacao a Vietnam y cómo se cultiva. Las mazorcas cuelgan directamente del tronco, un detalle que sorprende a todo el mundo, incluyéndome a mí. Son frutos de aspecto curioso, entre un balón de rugby y una papaya, con tonalidades rojas y verdes según su madurez.
Lo que no sabía antes de ir, y lo que nadie dice claramente en voz alta, es que de aquí no procede su cacao.
El cacao no es un cultivo nativo de Phu Quoc. La isla cultiva pimienta. Sus granos provienen del delta del Mekong y de las Tierras Altas Centrales, donde realmente se cultiva el cacao vietnamita, habitualmente intercalado bajo la sombra de los cocoteros, con cosechas hacia abril-mayo y nuevamente de octubre a noviembre. Su propia línea de tabletas lleva el nombre de esas regiones, lo cual es la pista evidente si te fijas en las etiquetas.
El fundador ha hablado de ello abiertamente en la prensa vietnamita. Logísticamente, Hanói o Saigón habrían sido opciones más sencillas, pero eligió Phu Quoc porque quería que la marca estuviera vinculada a la isla. Una decisión respetable.
Por lo tanto, el jardín es una plantación de demostración, no una finca en producción. Aun así merece la pena esos diez minutos, ya que la mayoría de la gente nunca ha visto una mazorca de cacao viva.
Pero si parte del atractivo para ti era ver cómo un cultivo de la isla pasa del árbol a la tableta en un solo lugar, esto no es eso, y habría sido mejor saberlo antes de entrar.
Dentro de la fábrica
Atraviesas las salas de producción en orden: tostado, molienda, atemperado y moldeado. Las máquinas son pequeñas y no hay muchas, pero son reales y estaban en funcionamiento cuando fui, algo que resultó ser más importante de lo que creía en su momento.
El domingo es el único día en que la fábrica no produce. El taller sigue funcionando, pero no hay nada en elaboración, por lo que no verás el tostado ni probarás el té de cacao.
Las personas que han ido un domingo describen el recorrido por una línea parada, lo cual le resta gran parte de la gracia. Yo fui un día laborable por casualidad.
Si tu itinerario te lo permite, planifícalo a propósito e ve por la mañana mientras todo está en movimiento.
Lo que me llevé de esta sección es lo largo que resulta el proceso. El chocolate es uno de esos productos donde la distancia entre lo que comes y cómo se fabrica es enorme, y ver los granos en cada etapa reduce esa brecha. Ver un proceso completo de bean-to-bar a esta escala es algo raro de presenciar en cualquier parte.
El tostado es la etapa que cambia la perspectiva. El cacao crudo no huele ni sabe a chocolate en absoluto, y todo lo que asociamos con esa palabra nace en ese preciso paso. A partir de ahí viene la molienda durante horas y luego el atemperado, que es la parte delicada donde el chocolate sube y baja de temperatura para que solidifique con un chasquido firme en lugar de quedar mate y granulado. Ese es el paso donde fallan los cocineros aficionados y por eso las tabletas de fábrica tienen ese aspecto impecable.
El grupo era pequeño. El límite son 25 personas, pero en mi sesión éramos menos de 10, por lo que en ningún momento pareció una visita masificada.
La mesa de la sala de catas tiene capacidad para bastantes más personas, lo que sugiere que en temporada alta se llena por completo, y me imagino que la experiencia cambia bastante con ello.
Elabora tu propio chocolate
Hay dos partes prácticas y ambas son sencillas.
Primero preparas una bebida, cacao frío o caliente, que es más un ensamblaje que una prueba de habilidad. Cabe señalar que la leche es de origen animal y no ofrecen alternativa vegetal.
Luego viene el moldeado. Viertes el chocolate, añades ingredientes, decoras y te lo empaquetan en caja y bolsa para llevar a casa junto con un certificado al final. No requiere ninguna destreza previa, lo cual es estupendo si vas con niños, pero una limitación si esperabas aprender de verdad sobre el atemperado. La opción superior te permite moldear 20 piezas en lugar de unas pocas.
Si hubiera ido con un niño de siete años, esta habría sido la sección de la que más me habría hablado después. Como adulto es agradable y se pasa volando, y al terminar me pregunté si todo el taller estaba enfocado a niños. La cata respondió a eso, pero ya volveré sobre la cata.
La cata y el error que cometí
Reservé la opción más económica. Lo que incluye es el jardín, el recorrido por la fábrica, el moldeado y un chocolate caliente. Lo que no incluye es la cata completa de tabletas ni el licor de cacao, ambos reservados para la opción superior. La descripción sí menciona que el licor depende de la modalidad elegida, pero lo indica en un lugar que probablemente no leas.
Me dieron un chocolate caliente y un par de muestras para probar, lo suficiente para darme cuenta de lo que me había perdido. La gama abarca desde tabletas puras de origen único hasta chocolates aromatizados con ingredientes vietnamitas, y la acidez afrutada por la que se conoce el cacao vietnamita se percibe claramente en los porcentajes más altos.
Si tu referencia es el chocolate de supermercado, los chocolates negros te parecerán intensos y con un final ligeramente ácido. Así es el grano. Las tabletas aromatizadas es donde la cosa se pone interesante, y las de jazmín y cítricos fueron las dos que acabé comprando.
Esta es también, por lo que he podido comprobar, la razón por la que las opiniones sobre este lugar están tan divididas. La mayoría son muy buenas. Algunas son muy críticas, y las críticas son muy específicas: no se vio el tostado, no hubo explicación real del proceso, trabajo básico con praliné sin instrucción, o una cata de licor prometida que nunca se sirvió. El propietario ha respondido públicamente a al menos una de esas quejas, pidiendo disculpas y reconociendo que la explicación fue escasa.
Al releerlas, la mayoría describían la opción barata con las expectativas de la cara. La solución está en el momento de reservar y cuesta muy poco. Vale la pena pagar la diferencia.
La tienda del final tiene precios razonables para los estándares de la isla, algo que no suelo decir a menudo sobre Phu Quoc. Si ibas a comprar recuerdos comestibles de todas formas, las tabletas superan de lejos a las cajas de regalo de pimienta o salsa de pescado del aeropuerto.
También hay un bar detrás de la tienda, un espacio independiente del taller, del que hablé en el artículo sobre la vida nocturna en Phu Quoc como uno de los pocos lugares aquí que ofrecen algo distinto a tomar cerveza en la playa.
¿Merece la pena el taller en la fábrica de chocolate de Phu Quoc?
Por 17,50 € y 95 minutos, sí, con la condición de que reserves la opción adecuada.
El perfil ideal son las familias. Moldear chocolate es exactamente el tipo de actividad que mantiene entretenido a un niño, el certificado gusta mucho y nadie tiene que estar sentado durante demasiado tiempo.
El segundo perfil ideal son los días en que el mal tiempo estropea los planes. De mayo a octubre las excursiones en barco se cancelan y la gente busca actividades a cubierto, y no hay una lista muy larga en la isla. Esto cuesta muy poco, dura menos de 2 horas y se realiza sin importar cómo esté el mar.
El tercer perfil son las personas a las que les gusta saber cómo se fabrican las cosas. Es un grupo más reducido, pero serán quienes más lo disfruten, porque la parte de producción es lo mejor del recorrido y lo que seguiría siendo interesante incluso sin chocolate al final.
Lo saltaría en un viaje de 3 días. Ese tiempo se aprovecha mejor en el agua, por las razones explicadas en el artículo de 3 frente a 5 días en Phu Quoc. También lo saltaría si ya has hecho un taller de chocolate en otro sitio, ya que la escala aquí es pequeña y no aportará mucho más.
Una comparación que vale la pena hacer, dado que ambas opciones surgen cuando se busca llenar una tarde. Una clase de cocina en Phu Quoc requiere un compromiso completamente diferente: medio día, a menudo comenzando en un mercado o un huerto, y sentándote a comer lo que has preparado. Troc’s Kitchen está a pocos minutos de la fábrica de chocolate en la misma zona de Cửa Lấp, y The Hidden se encuentra más al norte, en Ông Lang. El taller de chocolate llena un hueco; una clase de cocina llena el día. Cuál conviene reservar es una conversación más larga que merece su propio artículo.
Si vas, cuéntame qué opción reservaste y si la cata cumplió con tus expectativas, ya que parece ser el único punto inconsistente de este lugar y marca toda la diferencia entre una tarde estupenda y una reseña de una estrella.
También me gustaría saber si ya han incorporado alguna opción sin lácteos para la bebida, puesto que parece algo fácil de solucionar. Para otras alternativas a cubierto cuando el tiempo no acompaña, en qué hacer en Phu Quoc encontrarás la lista completa.
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