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Hice mi primera inmersión de buceo en las islas Cham, en una sesión de Discover Scuba con uno de los centros de buceo de Hoi An, algo que llevaba años posponiendo pensando que probablemente me daría un ataque de pánico.
La versión corta de esta reseña es que las islas Cham son un lugar estupendo para probar el buceo por primera vez, sobre todo porque el agua es cálida, poco profunda y apenas hay margen de error. También es un lugar donde la palabra buceo se usa para dos cosas completamente distintas, y reservar la opción equivocada es el error que más me gustaría que evitaras.
- Respuesta rápida: El buceo en las islas Cham opera de marzo a septiembre, y los centros de buceo de Hoi An cierran el resto del año porque el mar está demasiado agitado para salir allí. Un día completo con dos inmersiones cuesta desde unos 75 € con un centro PADI, y un bautismo de buceo (Discover Scuba) para principiantes cuesta entre 45 € y 65 €. Esto es un producto totalmente distinto del «buceo» de 800.000 VND (unos 30 €) que se vende en la propia isla, que consiste en solo 15 minutos sujeto por un guía.
- Cuánto cuesta y cuándo ir:
- Temporada: De marzo a septiembre. Las mejores condiciones van de marzo a mayo; agosto es el mes más concurrido.
- Excursión de buceo de día completo, dos inmersiones, desde unos 75 € con un centro PADI.
- Bautismo de buceo para principiantes: entre 45 € y 65 €.
- Curso PADI Open Water: entre 230 € y 325 € aprox.
- Excursión de un día de snorkel con almuerzo y barco: desde unos 650.000 VND (aprox. 24 €).
- Buceo ofrecido en la playa de la isla: 800.000 VND (unos 30 €) por 15 minutos.
- Lo que nadie te dice de antemano:
- No hay vestuarios en el barco, así que ven con el traje de baño puesto.
- Lleva una camiseta para hacer snorkel o te quemarás los hombros.
- El viento puede cancelar la parada en la isla incluso en temporada alta, aunque la excursión siga en pie.
- El almuerzo es en un restaurante de playa compartido con el resto de excursiones.
- Las islas Cham son una reserva marina, por lo que hay una tasa de entrada adicional en la mayoría de las entradas.
La temporada es más corta de lo que se piensa
El buceo en las islas Cham va de marzo a septiembre y los centros de Hoi An cierran el resto del año, ya que a partir de octubre el mar entre la costa y la isla se vuelve tan agitado que los barcos no pueden salir con seguridad.
Esto suele sorprender a la gente, y es lo primero que comprobaría antes de planificar un viaje. Si vienes en noviembre con la idea de bucear, lamentablemente no podrás hacerlo.
De marzo a mayo es la mejor época, con aguas más tranquilas y mejor visibilidad. Agosto es con diferencia el mes más concurrido, ya que coincide con las vacaciones de la mayoría. Si pudiera elegir, me quedaría con mayo.
Las dos actividades que aquí llaman «buceo»
Vale la pena leer este apartado con atención, porque los precios que verás en internet varían tanto que mucha gente piensa que algunos son estafas.
- El buceo con botella real se realiza a través de los centros de buceo con sede en Hoi An, principalmente Cham Island Diving Center y Rainbow Divers. Incluye el trayecto en barco, botellas, un instructor PADI y dos inmersiones recreativas (si tienes titulación) o un bautismo supervisado (si no la tienes). Un día completo de esta actividad cuesta a partir de unos 75 €.
- La otra opción se vende en la propia isla por unos 800.000 VND (aprox. 30 €) y consiste en unos quince minutos sujeto por un guía mientras respiras mediante un tubo conectado a la superficie. Existe una versión de caminata submarina («sea-walking») por 950.000 VND (aprox. 35 €) en la que te pones un casco y caminas por el fondo. Ambas son experiencias entretenidas, pero ninguna es buceo autónomo en el sentido real de la palabra.
Si buscas buceo en las islas Cham y encuentras un precio de 800.000 VND (unos 30 €), se trata de esto último. No es una estafa, simplemente es una actividad totalmente diferente.
Cuánto me costó la excursión
Reservé un bautismo de buceo (Discover Scuba), que es la opción para principiantes y cuesta entre 45 € y 65 € según el centro y la temporada.
Eso cubría el traslado en barco, todo el equipo, un instructor en el agua y una charla explicativa previa en tierra, el almuerzo en la isla y la tasa del parque marino. Un buceador certificado que haga dos inmersiones en el mismo barco paga un poco más, a partir de unos 75 €.
Si prefieres sacarte la titulación oficial, el curso Open Water cuesta entre 230 € y 325 €, que es el precio habitual en el sudeste asiático, y las islas Cham son un lugar estupendo para realizarlo porque las condiciones del mar son muy amables.
El bautismo de buceo: qué esperar y si serás capaz
Nunca me había puesto un regulador en la boca y pensaba que respirar sería lo más difícil. No fue así. Lo más incómodo es la máscara, en concreto vaciarla de agua, que es la habilidad que te hacen practicar en aguas poco profundas antes de sumergirte del todo.
Primero recibes una explicación en tierra, luego una práctica en una zona poco profunda donde te arrodillas en la arena para acostumbrarte a respirar, y finalmente la inmersión real, que para los principiantes se mantiene a muy poca profundidad. El instructor te sostiene durante casi todo el trayecto, algo que me pareció un poco cómico pero sumamente sensato.
No necesitas ser un gran nadador para esto. Solo hace falta sentirse lo suficientemente cómodo en el agua como para no entrar en pánico al meter la cara, lo cual requiere menos habilidad pero sigue siendo importante.
Lo que le diría a cualquiera que esté dudando es que el agua aquí está a unos 25 a 30 grados, por lo que no tienes que luchar contra el frío además de todo lo demás, y eso ayuda muchísimo a relajarse.
Los puntos de inmersión
Los puntos habituales son Hon Tai Norte y Sur, Hon Dai Norte y uno llamado Crazy Pineapple (Piña Loca), del cual nunca obtuve una explicación convincente sobre su nombre. También ofrecen inmersión nocturna en Hon Dai para buceadores certificados.
Los arrecifes albergan 135 especies de coral y más de 200 especies de peces tropicales. El paisaje submarino se compone de bloques de granito con jardines de coral entre ellos, lo que resulta más vistoso que un arrecife totalmente plano.
Es importante ajustar las expectativas: esto no son las Filipinas ni Raja Ampat. La visibilidad varía mucho según la temporada y el clima, y la masa de coral se ha reducido en algunas zonas, algo habitual en gran parte del sudeste asiático. Lo que obtienes es un buceo cálido, fácil y poco profundo en una reserva de la biosfera de la UNESCO, y para una primera inmersión es más que suficiente.
Cómo llegar hasta allí
Los centros de buceo gestionan sus propios barcos desde Hoi An, así que si reservas con ellos, el transporte está cubierto y no tendrás que preocuparte por los ferrys.
Si vas por tu cuenta, los ferrys públicos y las lanchas rápidas salen del embarcadero de Cua Dai. Las lanchas tardan unos veinte minutos y el ferry lento bastante más. Las islas Cham se encuentran a unos 15-20 km de la costa, según el punto exacto al que te dirijas.
La reserva marina cobra una tasa de entrada que casi todos los billetes de buceo y snorkel incluyen, pero no todos, por lo que conviene confirmarlo antes de estar en el muelle.
Si prefieres hacer snorkel
Mucha gente reserva una inmersión de buceo y luego se da cuenta de que prefería ver peces desde la superficie, algo totalmente comprensible.
Una excursión de un día de snorkel con barco y almuerzo incluido cuesta desde unos 650.000 VND (aprox. 24 €), y es la opción más económica y social. Los arrecifes están a poca profundidad, por lo que el snorkel permite ver muchísima vida marina, algo que no ocurre en todas partes.
Si viajas con alguien que quiere bucear y otra persona que prefiere no hacerlo, la mayoría de los barcos llevan a ambos grupos en la misma excursión, de modo que nadie tiene que quedarse en tierra.
Qué llevar
Llega con el traje de baño puesto. No hay vestuarios a bordo del barco, diga lo que diga la página de reserva, y es algo que se menciona a menudo en las opiniones.
Una camiseta para hacer snorkel, a menos que quieras volver con los hombros achicharrados por el sol. Crema solar respetuosa con los arrecifes, una toalla y ropa seca para el viaje de vuelta.
Pastillas para el mareo si sueles marearte. El trayecto es corto pero el mar puede estar agitado, y tomarte una una hora antes es mejor que arrepentirte después.
Dinero en efectivo para cualquier gasto adicional, ya que en la isla no se suele aceptar tarjeta.
El factor meteorológico
Incluso en plena temporada, el viento puede acortar la excursión.
Lo que suele ocurrir es que el barco sale de todos modos, pero se cancela el tiempo en la isla y estás de vuelta en Hoi An para la hora de comer en lugar de a media tarde. Es una queja habitual entre quienes reservan pensando en disfrutar de la isla y ven su visita recortada.
No creo que sea culpa de la agencia, sino del estado del mar. Pero si la estancia en la isla es fundamental para ti, reserva para los primeros días de tu viaje para tener margen de maniobra por si necesitas cambiar la fecha, y elige una opción con cancelación gratuita.
A quién no le recomendaría esta excursión
A cualquier persona con problemas de oídos o sinusitis, ya que compensar la presión resultará incómodo o imposible.
A quienes viajen entre octubre y febrero, ya que en esa época las excursiones no operan.
A quienes esperen un buceo de clase mundial, porque terminarán comparándolo con destinos que juegan en otra liga. Como primera inmersión o como una excursión relajada desde Hoi An, está muy bien. Pero si buscas un destino puro de buceo, Con Dao es una opción mucho mejor.
A quien ya tenga reservado un día entero en Ba Na Hills o My Son esa misma semana, porque implica madrugar de nuevo y pasar otro día completo fuera, y tres días así seguidos son agotadores con este calor.
Cómo encajarlo en una estancia corta
Es una excursión de día completo: se sale temprano y se vuelve a media tarde, además de requerir trayecto en barco, por lo que no conviene programar nada más para ese día.
En una estancia de tres noches me pensaría seriamente si merece la pena, ya que estarías sacrificando casi un día entero que podrías dedicar al casco antiguo, la playa o los alrededores. Vale la pena si tenías muchas ganas de probar el buceo, pero quizá no tanto si solo tienes una ligera curiosidad.
Para estancias de cuatro noches o más, encaja perfectamente. He explicado cómo organizar los días en mi itinerario de 3 días en Hoi An, y si aún estás decidiendo la duración de tu viaje, el artículo sobre cuántos días pasar en Hoi An te ayudará a resolverlo.
Preguntas frecuentes
¿Cuándo es la temporada de buceo en las islas Cham? De marzo a septiembre. Los centros de buceo permanecen cerrados el resto del año.
¿Cuánto cuesta el buceo en las islas Cham? A partir de unos 75 € para una excursión de un día completo con dos inmersiones. El bautismo de buceo (Discover Scuba) cuesta entre 45 € y 65 €.
¿Necesito licencia de buceo? No para la sesión de bautismo (Discover Scuba), que está pensada para personas sin certificación previa.
¿Es un buen lugar para bucear? Para principiantes y para disfrutar de un buceo fácil en aguas cálidas, sí. No obstante, no es un destino internacional de buceo al que se viaje exclusivamente para eso.
¿A qué distancia están las islas Cham de Hoi An? A unos 15-20 km de la costa, a unos veinte minutos en lancha rápida desde el puerto de Cua Dai.
¿Pueden ir acompañantes que no buceen? Por lo general sí, y pueden hacer snorkel mientras los demás bucean.
¿Cuál es la temperatura del agua? Entre 25 y 30 °C, por lo que basta con un traje fino o incluso solo el bañador.
¿Hay que pagar tasa de entrada a la isla? Sí, al ser una reserva marina. La mayoría de los billetes la incluyen, pero es recomendable confirmarlo.
Si estás dudando entre buceo o snorkel
Elige el buceo si nunca lo has probado y tienes curiosidad, ya que es un lugar muy amable para descubrir si te gusta, con todo el equipo e instrucción incluidos para que la experiencia sea fácil y segura.
Elige el snorkel si prefieres quedarte en la superficie, si viajas con niños o si quieres que el día trate tanto de disfrutar de la isla y la playa como del mar.
Decidas lo que decidas, viaja preferiblemente en mayo antes que en agosto, toma un barco temprano y no lo dejes para tu último día por si el clima obliga a hacer cambios.
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